废弃塑料的处理方法有三种，即填埋法，焚烧法和回收利用法。回收利用法可分为再生利用和化学回收。再生利用主要用于工业废弃塑料。对大量的生活废弃塑料可以采用化学回收处理，即通过加热或加入一定的裂解催化剂使之分解，以获得聚合单体、柴油、汽油和燃料气的方法。该法即废弃塑料裂解油化技术能充分利用不可再生资源，不产生新的环境污染，因此已引起能源部门、环保部门的高度重视。但由于裂解油化技术工艺复杂，对裂解原料、裂解催化剂和裂解条件要求较高，而且投资费用较大，因此裂解油化技术尚未普遍推广。但随着经济的发展和技术的进步，裂解油化技术必将成为处理废弃塑料的主要方式。
塑料由于组成不同，其热分解行为也各不相同。聚乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯在300-400 `C之间几乎全部分解;聚氯乙烯在200- 300 C和300--400 C分两段分解，并放出氯化氢气体。由于氯化氢气体对反应设备有严重的腐蚀性，而且影响裂解催化剂的使用寿命和柴油、汽油和质量，因此裂解原料中一般要求不含聚氯乙烯废弃塑料。
裂解产物也因塑料种类不同而异，这取决于在热能作用下，塑料分子从何处切断。一般情况一F聚乙烯、聚丙烯主链被不规则切断，分解生成各种低分子量物质，分解温度越高生成物分子量越低;聚苯乙烯、聚甲基丙烯酸甲醋则主要分解为原聚合单体即苯乙烯和甲基丙烯酸甲酉旨。