柴油发电机是一种小型发电设备，系指以柴油等为燃料，以柴油机为原动机带动发电机发电的动力机械。整套机组一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、起动和控制用蓄电瓶、保护装置、应急柜等部件组成。

可用于各种家庭、办公室、大中小型企业日常发电以及应急发电。

发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备。

柴油发电机是柴油发动机与发电机（通常是交流发电机）的组合以产生电能。 柴油压燃式发动机通常设计成在燃油上运行，但是有一些类型适用于其他液体燃料或天然气。

在没有连接到电网的情况下操作的一个或多个柴油发电机被称为孤岛操作模式。并联的工作发电机可以在部分负载下获得更好的效率。用于孤立社区的主电源的孤岛电厂通常将具有至少三个柴油发电机，其中任意两个均被额定承载所需的负载。

发电机可以通过同步过程电连接在一起。同步涉及在将发电机连接到系统之前匹配电压，频率和相位。在连接之前无法同步可能会导致高短路电流或发电机或其开关设备的磨损。同步过程可以由自动同步模块自动完成，或由指导的操作员手动完成。自动同步器将从发电机和母线电压读取电压，频率和相位参数，同时通过发动机调速器或ECM（发动机控制模块）调节速度。

负载可以通过负载共享在并联运行的发电机之间共享。负载共享可以通过使用由发电机频率控制的下降速度控制来实现，同时其不断地调节发动机燃料控制以将负载转移到剩余电源或从剩余电源转移负载。当向其燃烧系统的燃料供应增加时，柴油发电机将承担更多的负载，而如果燃料供应减少，则释放负载。

发电机组在柴油机发电机组体积缩小温度迅速升高，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为‘作功’。

各汽缸按一定顺序依次作功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，从而带动曲轴旋转。利用‘电磁感应’原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。这里只描述发电机组基本的工作原理。要想得到可使用的、稳定的电力输出，还需要一系列的柴油机和发电机控制、保护器件和回路。

发电机组在运行一段时间以后，要做定期检查，长行机组每6-8小时应检查一下，备用机组在停机以后要再检查一遍，检查的部位可以是以下几个方面进行：润滑油油渣、空气滤清器阻塞指示器、冷却液液位、散热器与外部通风情况、发动机传动皮带组、燃油供油情况等。发电机组每运行50小时以后，要排放油水分离器中的积水和检查启动电瓶电解液位；新机组运行200-300小时后，须检查气门间隙和检查喷油器：发电机组每运行400小时后，需要检查并调整传动皮带，必要时进行更换，检查清洗散热器芯片和排放燃油箱内淤泥物；每运行600小时或至少每12个月，需要更换润滑油和润滑油滤清器；机组更换润滑油周期的频率，根据不同润滑油的品质和燃油含硫量以及发电机组消耗润滑油的不同而不同，每运行800小时，要换油水分离器和燃油滤清器，检查涡轮增压器是否泄漏，检查进气管道有无泄漏，检查并清洗燃油管道；每运行1200小时后，调整气门间隙；每运行2000小时后，更换空气滤清器和冷却液，彻底清洗水箱散热器芯片及水道；每运行2400小时后，检查喷油器，彻底检查清洗涡轮增压器，检查发动机设备。