以PC机为基础的集散控制系统，配以成熟的工控组态软件，是目前控制领域发展的一个重要方向。组态软件指一些数据采集与过程控制的专用软件，它们是在自动控制领域监控层一级的软件平台和开发环境，能以灵活多样的组态方式(而不是编程方式)提供良好的用户开发界面和简捷的使用方法，其预设置的各种软件模块可以非常容易地实现和完成监控层的各项功能，并能同时支持各种硬件厂家的设备，与高可靠的工控计算机和网络系统结合，可向控制层和管理层提供软硬件的全部接口,进行系统集成。

步进控制PLC控制柜具有步进(顺序)控制功能，在某些PLC控制柜中，可采用顺序功能图编制用户程序，使PLC控制柜在实现按事件或输入状态转移的顺序控制功能更为方便。

数据处理PLC控制柜具有数据处理能力。它能进行算术运算，数据比较，数据传送，数制转换，数据显示和打印等，新一代大中型PLC控制柜尚能进行函数运算，浮点运算等功能。

通信和联网新一代的各种PLC控制柜都具有通信功能，它既可对远程1/0进行控制，又能实现PLC控制柜和PLC控制柜之间以及PLC控制柜和计算机之间通信。因此，使用PLC控制柜可以很方便地构成“集中管理，分散控制”的分布式控制系统，是实现工厂自动化的理想控制器。

可编程序控制器产品采用模块化形式，配备有品种齐全的各种硬件装置供用户选用，用户能灵活方便地进行系统配置，组成不同功能、不同规模的系统。可编程序控制器用软件功能取代了继电器控制系统中大量的中间继电器、时间继电器、计数器等器件，硬件配置确定后，可以通过修改用户程序，不用改变硬件，方便快速地适应工艺条件的变化，具有很好的柔性。