大多数真鸭（包括由于个体大小和体形原因而被不正确地称为雁的几种鸟）与天鹅和雁不同，具有下列特征：雄鸟每年换羽两次；雌性每窝产卵数较多，卵壳光滑；两性的腿上覆盖着相重叠的鳞片；叫声和羽毛显示出某种程度的性别差异。所有真鸭，除翘鼻麻鸭和海鸭，都在头一年内性成熟，仅在繁殖季节成对，不像天鹅和雁那样成熟较晚且终生配对。

农村很多人从鸭贩子那里购买鸭苗，如果鸭贩子贩回的是提前或推迟出壳的鸭苗，或不符合要求的种蛋孵出来的鸭苗，这样的鸭苗拿回去养，一般成活率都较低，也很难养大。

鸭是雁形目鸭科（Anatidae）鸭亚科（Anatinae）水禽的统称，或称真鸭。鸭的体型相对较小，颈短，一些属的嘴要大些。腿位于身体后方（如同天鹅一样），因而步态蹒跚。大多数真鸭（包括由于个体大小和体形原因而被不正确地称为雁的几种鸟）与天鹅、雁不同，具有下列特征：雄鸟每年换羽两次，雌鸟每窝产卵数亦较多，卵壳光滑；腿上覆盖著相搭的鳞片；叫声则显示出某种程度的性别差异。

利用年限

种母鸭一般是每二年至三年更换一次，因为年产蛋量，次年下降10～15%，第三年再下降15～25%，三年以上鸭所产的蛋，受精率和孵化率显著降低，雏鸭发育不好，死亡率也高，所以，到第四年母鸭应予淘汰。肉用种母鸭的利用年限应比蛋用鸭短，一般至三年予以淘汰。

蛋用种公鸭的配种年限一般为2～3年。肉用种公鸭一般为1～2年。